Titolo originale: John the Baptist – A Jewish Preacher Recast as the Herald of Jesus, https://www.thetorah.com/article/john-the-baptist-a-jewish-preacher-recast-as-the-herald-of-jesus
Prof. Tamás Visi

Il testo esamina la trasformazione storica di Giovanni Battista, un predicatore ebreo del I secolo d.C., nel precursore di Gesù Cristo nella tradizione cristiana. Giovanni, originariamente un predicatore indipendente che praticava il battesimo come simbolo di pentimento e purificazione, non aveva legami con il movimento di Gesù. Tuttavia, nel corso del tempo, la figura di Giovanni è stata integrata nel cristianesimo, un processo iniziato probabilmente dopo la morte di entrambi i personaggi, negli anni 60 o 70 d.C.

La prima menzione storica di Giovanni si trova nel Vangelo di Marco, dove si descrive il suo battesimo come un rituale di pentimento per il perdono dei peccati. Giovanni è rappresentato come un profeta che indossa abiti simili a quelli descritti nel Libro di Zaccaria e che richiama l’aspetto del profeta Elia. Le sue dottrine, secondo lo storico ebreo Giuseppe Flavio, incentrate sulla virtù, la giustizia e la pietà verso Dio, erano associate all’immersione nell’acqua per la purificazione spirituale, pratica condivisa con i seguaci della comunità di Qumran.

La popolarità di Giovanni crebbe, ma la sua critica al matrimonio di Erode Antipa con Erodiade, che violava le leggi ebraiche, portò alla sua caduta in disgrazia e alla sua esecuzione. La morte di Giovanni è narrata in modo diverso nei Vangeli di Marco e Matteo, che attribuiscono la sua morte alla richiesta di Erodiade, e in Giuseppe Flavio, che la collega alle paure di Erode Antipa di una possibile rivolta.

La morte di Giovanni e le conseguenti sconfitte militari di Erode Antipa furono interpretate come un segno di disapprovazione divina per l’uccisione del profeta. Ciò portò a una rivalutazione della figura di Giovanni come un personaggio mandato da Dio, il cui messaggio era in sintonia con quello di Gesù.

I primi seguaci di Gesù cercarono di connettere il loro maestro alla figura rispettata di Giovanni Battista, adottando alcune delle sue pratiche e insegnamenti. I Vangeli sinottici (Marco, Matteo e Luca) e quello di Giovanni presentano Giovanni come precursore di Gesù, utilizzando immagini profetiche dell’Antico Testamento per descrivere il suo ruolo. Tuttavia, le prove storiche suggeriscono che Giovanni visse circa cinque anni dopo la morte di Gesù, quindi non avrebbe potuto unirsi al movimento di Gesù.

L’associazione postuma di Giovanni Battista con il movimento cristiano incorporò il suo rituale del battesimo, trasformandolo in un sacramento centrale del cristianesimo. Il battesimo di Gesù da parte di Giovanni nelle acque del Giordano è diventato il prototipo del battesimo cristiano. In conclusione, Giovanni Battista, originariamente un predicatore ebreo, è diventato un santo chiave del cristianesimo attraverso un processo di re-interpretazione e integrazione storica.