Figlio di un pastore protestante, Gene Sharp non era affiliato a nessuna chiesa specifica. Era un teorico della nonviolenza e del potere, e il suo lavoro non si basava su credenze religiose o principi morali superiori, ma piuttosto su un approccio pragmatico alla resistenza non violenta. Sebbene ammirasse figure come Gandhi e Martin Luther King Jr., che avevano forti legami religiosi, Sharp stesso non praticava movimenti non violenti in un contesto religioso.
Sunto di un articolo del 3 settembre 2012 per il New York Times: Janine di Giovanni, descrive Gene Sharp, un uomo di 84 anni che viveva in un quartiere modesto di East Boston, “temuto e disprezzato dai dittatori di tutto il mondo”. Quando l’autrice va a incontrarlo, il tassista non riesce nemmeno a trovare la sua casa, e non c’è alcun segno sulla porta che indichi la sede dell’Albert Einstein Institution, l’organizzazione no-profit che Sharp ha fondato nel 1983. Jamila Raqib, la direttrice esecutiva dell’istituzione, accoglie l’autrice vestita in jeans e maglietta, sottolineando il desiderio di mantenere un profilo basso.
Sharp, ex professore dell’Università del Massachusetts e autore di 11 libri, è ampiamente considerato il “padre della rivoluzione non violenta”. Il suo libro di 93 pagine, “From Dictatorship to Democracy”, disponibile su Internet in 24 lingue, è stato influente per i rivoluzionari durante la Primavera Araba, tanto quanto qualsiasi altro testo. Si dice che il suo lavoro sia stato insegnato in workshop di formazione per i rivoluzionari egiziani molto prima degli eventi in Piazza Tahrir. È stato utilizzato anche da attivisti in Zimbabwe, Estonia, Serbia, Vietnam, Birmania e Lituania. Funzionari a Damasco e in Iran lo hanno accusato di essere un agente della CIA.
Sharp non è in contatto diretto con gli attivisti che hanno protestato in Piazza Tahrir, a Homs o a Tunisi. Ha seguito la rivoluzione egiziana in TV come tutti noi. È riluttante a prendersi il merito e insiste che sono le persone, non lui, ad aver influenzato le loro rivoluzioni.
A differenza di Gandhi o Martin Luther King Jr., che Sharp ammirava (Coretta Scott King ha scritto un’introduzione a uno dei suoi libri), non è un praticante di movimenti non violenti, ma piuttosto un teorico del potere. Egli afferma che le persone assumono posizioni di potere non per una forza intrinseca individuale, ma solo grazie al popolo che le mette lì. Quando abbastanza persone ritirano il loro sostegno a un regime repressivo per un periodo sufficientemente lungo, esso crolla. Il suo lavoro non si basa su credenze religiose o principi morali superiori di pacifica convivenza umana, ma è piuttosto pragmatico: la sua trilogia seminale del 1973, “The Politics of Nonviolent Action”, elenca 198 metodi di resistenza che non uccidono né distruggono, tra cui “sick-ins”, elezioni simulate e il rifiuto di usare la valuta governativa. Scrive che “le esortazioni a favore dell’amore e della non violenza hanno contribuito poco o nulla a porre fine alla guerra e alla grande violenza politica. Mi sembrava che solo l’adozione di un tipo di sanzione e lotta sostitutiva… potesse portare a una significativa riduzione della violenza politica.” La violenza, dice Sharp, è “la migliore arma del tuo nemico.” I dittatori cercheranno solo di schiacciare le ribellioni.
