Condivisione suggerita – Lezione tratta dal Corso di Specializzazione in Psicologia Positiva presso Penn-University of Pennsylvania, prof. James Pawelski

Nel suo senso più elementare, il positivo è piuttosto facile da capire. Si riferisce a ciò che vogliamo, per noi stessi e per il nostro mondo.

Vogliamo sentirci bene, vogliamo avere rapporti stretti con la nostra famiglia e i nostri amici. Vogliamo usare le nostre capacità uniche in modi che ci aiutino ad avere successo e a rendere il mondo un posto migliore. Vogliamo che le nostre vite abbiano un significato. La psicologia positiva utilizza metodi scientifici per studiare questi argomenti per cercare di capire cosa ci fa prosperare e per identificare passi concreti che possiamo fare per aumentare il nostro benessere.

Per capire perché la psicologia positiva è stata uno sviluppo così importante nella psicologia, dobbiamo conoscere il contesto in cui è nata. Come osservarono Martin Seligman e gli altri fondatori del campo, alla fine del XX secolo, la psicologia clinica si era concentrata quasi esclusivamente su ciò che non vogliamo per noi stessi e per il nostro mondo. Si era concentrata sullo studio e sul trattamento delle malattie mentali. La psicologia positiva si basa sull’intuizione fondamentale che trattare le malattie mentali non è la stessa cosa che promuovere la salute mentale. Liberarsi di ciò che non vogliamo nella nostra vita non porta automaticamente ciò che vogliamo.

Quando ero bambino, la mia famiglia aveva un giardino nella fattoria dei miei nonni. Ho passato molte estati a strappare le erbacce da quel giardino. Ma se non avessimo anche piantato ortaggi e fiori, non avremmo avuto affatto un giardino. Solo un campo di terra. Piantare e coltivare intenzionalmente mais, pomodori, zucchine e zinnie era essenziale per avere un buon raccolto. Questo senso di base del positivo è piuttosto facile da capire. Non è solo l’assenza del negativo. Si riferisce a cose che apprezziamo come gioia, serenità, coraggio, ottimismo, altruismo, pace, perseveranza, creatività e amore. E queste cose non si ottengono automaticamente combattendo tristezza, ansia, paura, egoismo, noia e odio.

Devono essere coltivate e nutrite. Le cose diventano piuttosto complesse, però, una volta che andiamo oltre la comprensione di base del positivo nella psicologia positiva. In parte, questo è dovuto al fatto che è difficile separare il positivo dal negativo nella nostra vita. Riesci a pensare a qualcosa che è successo nella tua vita che, al momento, avresti avresti etichettato come negativo, ma guardandolo indietro, ora lo etichettaresti come positivo? Anche gli eventi traumatici a volte possono portare a un grande sviluppo personale, a ciò che i ricercatori chiamano crescita post-traumatica. Al contrario, ti viene in mente qualcosa che hai fatto e che a quel tempo sembrava positivo? Ma che ora vorresti non aver fatto. Alcune esperienze negative portano a risultati positivi e alcune esperienze positive portano a risultati negativi. Inoltre, il positivo è complesso perché è un continuum. Alcune cose sono più positive di altre. Ad esempio, potremmo apprezzare il profondo senso di connessione e significato che può derivare dall’aiutare un’altra persona. Al di sopra della dolce ma fugace sensazione di fare qualcosa di piacevole per noi stessi.

Nella nostra vita spesso ci troviamo a cercare di decidere non solo cosa è positivo, ma cosa è ottimale. Nel suo senso più ampio, il positivo nella psicologia positiva è aiutare a capire come condurre bene la propria vita. Ciò richiede un equilibrio tra il perseguire le cose che vogliamo e allontanarci da quelle che non vogliamo. Significa anche tenere presente che a volte dobbiamo scegliere le cose che non vogliamo per ottenere ancora di più quelle che vogliamo. Si tratta di scelte complesse e la ricerca in psicologia positiva mira a fornirci informazioni che possiamo utilizzare per renderle più efficaci. Le domande fondamentali poste dalla psicologia positiva non sono nuove. I documenti storici indicano che le preoccupazioni di base su ciò che rende la vita degna di essere vissuta e su come migliorarla sono da tempo al centro dell’attenzione umana. Per millenni e in tutte le culture, figure religiose, poeti, musicisti, artisti, filosofi e storici hanno esplorato queste domande.

Confucio, che visse in Cina 2.500 anni fa, fu uno dei primi e pensatore influente che si è occupato di queste questioni. Ha sottolineato l’importanza di relazioni sociali adeguate per il benessere individuale e sociale. Nato in Grecia poco dopo la morte di Confucio, Socrate ha studiato i rigorosi metodi di indagine che i filosofi avevano sviluppato per comprendere il mondo fisico. Più interessato al mondo umano, Socrate ha applicato questi metodi all’indagine su come vivere bene questa vita. Ha avuto un’enorme influenza su Platone, che ha scritto molti dialoghi esplorando una serie di argomenti fondamentali per la sua crescita. Questi argomenti includono la virtù, la giustizia, il coraggio, la pietà, la verità, il piacere, la creatività, la bellezza e l’amore. Lo studente più famoso di Platone fu Aristotele, che scrisse molto sulla crescita umana e sul carattere necessario per raggiungerla.

Più recentemente, la psicologia è emersa come disciplina separata negli ultimi 150 anni. Le domande su come vivere bene la vita hanno guidato il lavoro di molti psicologi. William James, che è stato definito il padre della psicologia americana, aveva un intenso interesse per il funzionamento ottimale dell’uomo. Quasi 100 anni prima della fondazione ufficiale della psicologia positiva, James studiò ciò che chiamò “mentalità sana” e chiese che un ramo della psicologia indagasse sui poteri umani e su come la loro gamma completa potesse essere sbloccata al meglio in diversi tipi di persone.

A metà del XX secolo, lo psicologo umanista Abraham Maslow sottolineò l’importanza del potenziale umano e il desiderio di autorealizzazione che abbiamo per realizzare il nostro potenziale. Concentrandosi sulla crescita e sulle scelte che possono portarci ad essa, utilizzò effettivamente il termine psicologia positiva nei suoi scritti. Il campo della psicologia positiva è emerso alla fine del XX secolo, quando psicologi come Martin Seligman e altri iniziò a sviluppare modi per studiare scientificamente vari aspetti dell’esperienza umana positiva e del funzionamento umano positivo. Invece di affidarsi semplicemente all’introspezione o a studi di casi, i ricercatori iniziarono a utilizzare rigorosi metodi empirici di indagine per studiare le esperienze, i giudizi e i comportamenti di un gran numero di persone. Cercando di vedere come questi si collegavano ai risultati del benessere e della prosperità umana.